Es cultura general de un yucateco saber que existe un teatro llamado José Peón Contreras y es fácil también poder describir el recinto ubicado en la calle 60 por 59 y 57 del centro histórico de la capital de nuestro municipio como un edificio muy grande y bonito de estilo colonial afrancesado que está convenientemente ubicado frente al edificio central de la Universidad Autónoma de Yucatán, pero el día de hoy vamos a develar quién fue el yucateco por el cual le pusieron nombre.
Nace en el año 1843 en Mérida y se cría en una casa a escasos metros de la casa de los Montejo, en el primer cuadro de la ciudad, estudió medicina y también se dedicó a escribir obras teatrales y poesía. A los 22 años de edad se casó con Leonor del Valle y se mudaron a Veracruz, terminando en la capital del país un poco después, donde se especializó en psiquiatría, un área que era muy nueva en aquel entonces tanto nacional como internacionalmente. Tenía solo 24 años cuando fue director del Hospital de Dementes de San Hipólito, un centro de salud mental único en su tipo que inició por obra benéfica de Bernardino Álvarez y se fortaleció por el apoyo de la iglesia, el virrey y numerosos donadores filántropos por lo interesante de la iniciativa, pues hasta 1700 cuando se creó no había ningún tipo de institución que apoyara a enfermos mentales, entonces llamados “inocentes” o “atrasados mentales”.
Hospital para Dementes de San Hipólito, fotografía de la Revista Explore (2020)
De acuerdo con fuentes de la época su trabajo como director fue notable y digno porque asistía también a personas con problemas económicos que requerían el servicio sin cobrarles la cuota de remuneración que ya era común para ayudar a mantener las instalaciones. Además de su prominente trabajo como médico fue también un prolífico escritor que tuvo en su haber alrededor de 60 obras, entre ellas teatro, poesía en forma de verso y en prosa.
Antes de que el edificio que hoy conocemos como José Peón Contreras estuviera edificado existió un teatro llamado San Carlos que fue demolido para dar lugar al actual, en aquél se representaron varios de los guiones de este yucateco, entre ellos: “María la Loca”, “El Castigo de Dios”, y “El Conde de Santiesteban”. De todas sus obras la que le dio posiblemente más éxito fue “A pesar de todo” que se interpretó en 1906 justo el día de su cumpleaños número 63, que coincidentemente fue también su última presentación porque después de eso se embarcó en un viaje a Europa con su hijo mayor y durante la estadía en París enfermó, regresando al país para finalmente fallecer aquí unas semanas después.
Otra de las características más notorias de la carrera literaria de Peón Contreras fue su estilo romanticista, pues creció leyendo las obras europeas de la misma corriente, como José Zorilla y Antonio García Gutiérrez, convirtiéndolo en posiblemente el primer escritor latinoamericano con el estilo romántico, y ni más ni menos, yucateco.
Así es que este personaje llegó a la historia de Yucatán no solamente por su labor literaria si no también benevolente como un respetable médico. ¿Sabías algo sobre este personaje? ¿Has podido adivinar dónde se encontraba la casa en la que se crió con las pistas que dimos?
Referencias:
Revista Explore (2020). Escritor, poeta y médico: José Peón Contreras. Recuperado de http://www.explore.mx/escritor-poeta-y-medico-jose-peon-contreras/ el 9 de junio de 2021.
