Todos hemos escuchado alguna vez hablar acerca del gran meteorito que impactó en la tierra y ocasionó la extinción de los dinosaurios, pero ¿sabías que el lugar exacto donde se estrelló este gran asteroide, fue en el Estado de Yucatán, exactamente cerca de la costa en Chicxulub puerto? Aquí te contaremos la historia.
Yucatán, cuna de la cultura maya, fascina a arqueólogos, geólogos y paleontólogos debido a los vestigios históricos que se han encontrado en la península. Hace 65 millones de años se produjo una extinción masiva de especies, entre ellas los prehistóricos dinosaurios. Justamente el cráter que se formó debido al impacto del meteorito o cometa, (ya que aun no se sabe que fue exactamente), yace debajo de la península en cuyo centro se localiza el puerto pesquero de Chicxulub.
Imagen ilustrativa del meteorito que impactó en la tierra hace 65 millones de años.
Con el paso del tiempo el cráter se fue llenando de sedimentos, roca caliza, hasta que quedo cubierto. El cráter de Chicxulub también llamado – “El Cráter de la Muerte”– , tiene un diámetro aproximado de 200 km, una profundidad estimada de 16 km y se calcula que fue causado por el impacto de un objeto de unos 10 km de diámetro. Los cientificos han puesto el ejemplo del Monte Everest cayendo del cielo a una velocidad de entre 20 y 40 km por segundo. La colisión con la Tierra fue devastadora: los científicos la comparan con el estallido de millones de megatones de TNT o de cinco mil millones de bombas atómicas. Arrasó de inmediato con toda la materia viviente, causó temblores y levantó nueve tsunamis de un kilómetro de altura que se dirigieron hacía Texas. Con el intenso calor del impacto se produjo una bola de fuego gigantesca en forma de hongo, produciendo un fenómeno llamado “invierno nuclear” llamado así porque los científicos han previsto una situación parecida en caso de una guerra atómica— no duró mucho, de otro modo todos los animales habrían muerto. Después de un tiempo el polvo bajó, pero empezó un efecto invernadero” dice Mario Rebolledo, geofísico de la Universidad Autónoma de México, que estudia desde hace años el cráter de Chicxulub.
La razón por la cual el cráter de Chicxulub es relativamente desconocido es que después de millones de años de erosión y sedimentación no hay rastros visibles del cráter. Lo único que destaca en el paisaje plano yucateco es un anillo gigantesco de cenotes en la parte más al sur del cráter, que se formaron en sus orillas a causa del hundimiento y la erosión. La parte norte del cráter yace en el mar ya que la península estaba sumergida unos cien metros en el agua hace millones de años.
El descubrimiento del cráter comenzó en la década de los 50’s cuando ingenieros de Petróleos Mexicanos (PEMEX), comenzaron a realizar perforaciones en la península de Yucatán buscando petróleo. Intento fallido pues se encontraron con un tipo de roca fundida parecido a una roca volcánica. Fue hasta los años 70’s que nuevamente ingenieros de Pemex y científicos estadounidenses comenzaron el estudio del subsuelo de la península y se encontraron con una cantidad anormal de Iridio, un elemento pesado que se encuentra presente en el centro de la tierra, aquí es donde comienzan las diversas hipótesis y teorías relativas al cráter.
Fue hasta 1992 que varios científicos confirmaron la edad del cráter de Chicxulub, 65 millones de años, a través de pruebas de decaimiento radiactivo del argón. El cráter “de los dinosaurios” había sido localizado.
A partir del año 2014 se fundó el Museo de Ciencias del Cráter de Chicxulub, con la finalidad de difundir el conocimiento de un evento muy importante en la evolución de la vida en la Tierra, que marca el fin de la era de los dinosaurios y da inicio a otra etapa, la era de los mamíferos y la aparición del hombre.
Chicxulub, el Puerto del Meteorito en Yucatán.
